Магнус справился со своим лицом и кивнул. Это было странно. Он плохо себе представлял весь этот процесс. Но спать с мужчинами среднему принцу приходилось и он был весьма доволен ощущениями, который получал, заваливая партнера на шелковые простыни.
- Конечно, - кивнул он, облегченно вздохнув про себя.
"Кажется, все идет как по маслу. Он все больше располагается ко мне. Хорошо. Если брат будет настаивать, что тоже хочет жениться, отец спросит желание Родерика. Я на два шага впереди тебя, брат".
- Однако, я считаю, что если супруги подходят друг другу, необходимостей в измене не возникает. Впрочем, не предполагаю вас ограничивать.
"Если ты окажешься страшным, я первым и побегу налево."
В этот момент он щелкнул пальцами и музыкант, сидящий на корме, начал играть на лютне, создавая более приятную атмосферу, распологающую к прогулке в целом и к принцу Магнусу в частности.
- Позвольте приподнести вам подарок, - Магнусу подал красивыю шкатулку один из слуг.
Внутри оказался короткий кинжал с виой ручкой и узором по лезвию в виде юноши, танцующего с венком цветов на голове.

"Хм... не жря я просил сделать кинжал поизящнее и покрасивее. Как знал, что ему понравится. Нет, пока рано праздновать окончательную победу. У Дерека тоже сегодня будет встреча с Родериком. Посмеюсь с ним, когда официально объявят о нашей свадьбе."
- Конечно, - ответил он, вновь щелкая пальцами. Ладью тут же развернули в обратный путь. Процессия причалила и без приключений добралась до замка. Всю дорогу Магнус продолжал свои речи, не забывая о галантных жестах. Так, он подал руку, когда Род выходил из кареты, а потом проводил принца до его покоев. Лишь там распрощался с ним, упомянув, что будет счастлив вновь увидеть его на ужине.
Вернувшись в свои покои, Рик тут же с облегчением скинул неудобный наряд. Он уже собрался было принять ванну, но тут ему подал записку один из его телохранителей. В ней говорилось о том, что Дерек приглашает его на вечерний чай в четыре часа дня, в одну из беседок в саду. И приписка, что встречу можно перенести на завтра, если прогулка по озеру была слишком вычурной."
Род как раз дочитал записку, когда подошел Эрик, сообщая жестом, что ванна готова.

Беседка, в которой состоялось чаепитие, находилась в тенистой части сада, где росли высокие клены. Дерек выбрал это место не случайно.
"Раз уж придется два часа терпеть уродца в самтиметровом гриме, хотя бы не сдохну при этом от жары. Не зря это одно из моих любимых мест. Тут всегда прохладно летом, а осенью - красивые листопады".
Дерек стоял, прислонившись к одной из колон беседки, задумчиво глядя в листву. Ее насыщенный цвет напомнил ему Ясеня, который невзлюбил его с первой их встречи. Когда Род в сопровождении свиты и ведущего их слуги вывернул из-за поворота, на губах Дерека еще играла слабая задумчивая улыбка. Но стоило ему повернуть голову, и она стала холодно дежурной. Он отлепился от колоны и легким поклоном приветствовал гостя.
- Принц, я надеюсь Вас не сильно утомила прогулка с моим братом? Я взял на себя смелость заказать свои любимые десерты, потому как не знаю Ваши.
На столе уже стояли необычные пирожные, кислые и сладкие одновременно. А также остро-сладкое варенье и фруктовый пирог, в ниждем слое которого было мясо. Дерек не шутил. Ему действительно нравились эти необычные блюда. Правда остальных они не устраивали. О не был уверен, что его тормознутый брат способен произвести так быстро хорошее впечатление, и решил помочь Роду склониться к верному решению оставить Дерека холостяком.
"Если я от него отделаюсь, у меня будет время показать Ясеню, каким я могу быть. Что-то в том парнишке сильно зацепило меня".

Дерека неприятно удивило, что их вкусы в еде совпадают.
"Вот ведь... Как будто я ради него старался. Знал же, что стоило подать салат с макаронами... Но такое я сам не стал бы кушать. Палка о двух концах..."
Взяв кусок пирога, Дерек задумчиво в него вгрызся. А потом начал беседу о взглядах некоторых не очень известных и довольно нудных философоф на проблему правления. Одновременно закинул ноги на стул, стоящий чуть сбоку, являя собой сразу наглого и занудного принца одновременно.
Чуть заметным взглядом пробежался по лицам сопровождающих Родерика.
"Опять Ясеня нет, хоть было бы, на кого смотреть во время этого спектакля. Он что, специально избегает тех мест, где я точно должен появиться? И вчера на ужине его не было..."
Закончив свой монолог, Дерек повел плечом, а затем потянулся. Мышцы заиграли под вышитой золотыми нитями рубашкой. Сделано это было не чтобы привлечь внимание, а чтобы показать низкий уровень манер и плохие качества себя, как жениха. Затем он посмотрел на Рода, подавив желание рассмеяться над этим нелепейшим облачением, и произнес.
- Кстати, достаточно ли высоки потолки в ваших покоях. Если нужно, поменяют на другие, - он намекал на странную прическу Рода, в которую чего только не было понатыкано. - Я заметил, что начальника Вашей охраны нет с Вами. Неужели Вы так доверяете мне? Это льстит.

"Ха... любопытно. Он правда считает, что этих близняшек друг от друга не отличу? Все же, у меня очень хорошая память на лица".
- Хм... Занятно... Видимо, я ошибся и меня считают  опасным. А глава охраны вместе с несколькими другими телохранителями прячется за деревьями, готовые кинуться на помощь, - Дерек себе представил Ясеня в кусту в засаде и захотелось посмеяться. - Мой интерес вызван любопытством. Знаете ли, некоторым прицам свойственно это качество. Я встечал этого молодого человека пару раз в саду и он показался мне занятным своей строптивостью. А еще мне приглянулся танец с оружием в его исполнении. Я слышал о подобном, но у нас воины обнажают клинки лишь во время сражения.
"Хм... вряд ли он мне сажет, кто на самом деле Ясень... Как же еще потянуть время... Шахматы? Нет, я слишком хорошо изгаю в эту игру, да и он на несколько лет младше. Выиграю, и он решит, что у меня на один талант больше."
- По Вашим традициям этот наряд невесты необходимо носить до самого момента свадьбы, не так ли? - решил он перевести разговор на страну Родерика.

- Вы верно понимаете. Раз уж пошел откровенный разговор, есть тот, кто мне симпатичен и жениться я на Вас не хотел бы. Тем более, что мой брат так рвется заключить этот брак, - "Все-таки я и так не планировал одевать кольцо, а сейчас и подавно, когда мое внимание привлек телохранитель "невесты"".
"Хах... мне что, с самого начала нужно было просто сказать напрямик? Неужели так понравился мой брат? Интересно, что именно он сказал?.."
- Если мы с Вами солидарны, предлагаю насладиться чаем, а потом разойтись по своим делам. А я сообщу отцу, что Вы приняли решение.
"Соглашайся, уродливый куриц. Хочу закончить с этим и вздохнуть полной грудью. А на свадьбе найти Ясеня и предложить начать общение с начала".

Дерек сидел под разлапистой ивой, ветвями касающейся воды и создающей на глади озера рябь. Из этого укрытия ему хорошо было видно окружающее пространство, а сам он был надежно скрыт от посторонних глаз.
Увидев Родерика, спустившегося к воде, он усмехнулся. Дерек не был уверен, что юноша появится. Но идти в покои приезжего принца в поисках Ясеня было слишком грубым нарушением этикета.
Бесшумно обойдя озеро, парень поставил на воду маленький деревянный кораблик. подтолкнув его в воду, он сел на берегу, наблюдая и терпеливо ожидая. Кораблик, пущенный с наветренный стороны, поплыл, увлекаемый волнами, в сторону плавающего на спине Рода.
Через несколько секунд кораблик коснулся носом его бедра.
«А кораблик-то не промах. Знает, куда ткнуться», - усмехнулся Дерек.
На палубе судна лежал цветок белой орхидеи и была надежно вставлена в щель между досками записка: «Начнем знакомство заново?».
Что Дерек не позволял себе никогда, так это сдаваться. Тем более тогда, когда незнакомец притягивал его своей таинственностью и спесивостью.
Сам старший принц сидел в расслаленой позе, облокотившись на руку, словно большой хищник, наблюдающий за целью, которая пока не могла никуда ускользнуть.

- Никогда, - усмехнулся Дерек в ответ.
От его взгляда не скрылось, что Ясень был недоволен его появлением.
«Что ж, он тоже не сдается... пока что».
- Сегодня вновь спешно покинешь меня или останешься надолго. Твоего принца никто не обидит, даже если задержишься насладиться чудным закатом и моей компанией. В конце концов, предотвращение покушений на... – «Куколку с рожками. Нет, если я так скажу, оскорблю того, кому он служит. И разговор опять не завяжется». - ...принца Родерика я поручил одному из своих самых верных людей. И даже пусть на него ранее совершались нападения, тут ему ничего не угрожает. Хотя ажиотаж довольно большой. Как мне доложили, во время одной прогулки по реке задержали для пыток двоих подосланный убийц.
Дерек любовался телом юноши, пока он выходил из воды. А потом поинтересовался.
- Какие твои любимые цветы?

Дерек замер, когда увидел, что с Ясенем творится что-то неладное. А потом тело среагировало само. Оказавшись в мгновение ока рядом, не обращая внимание на воду, быстро наполнившую сапоги, он обнял юношу, который никак не отреагировал на прикосновения. Внутреннее чутье, которое не рах уберегало его от шальной стрелы и чужих интриг, сейчас подсказывало старшему принцу молчать. Он мог лишь осторожно обнимать юное тело, понимая, что тот скорее всего использует магию, о какую и зачем – было вопросом из вопросов.
Затем Родерик начал оседать и Дерек ласково подхватил его на руки, осторожно, словно ребенка, вынес на берег, размышляя, остаться с ним здесь или нести в свои покои. Род не потерял сознание, лишь казался обессилившим. Дерек смотрел на это красивое и уставшее лицо, когда до его слуха долетел голос. Его звали.
Одним ловким движением укутав молодое тело так, чтобы выбежавший из-за деревьев солдат не понял, кого принц держит на руках, посмотрел на того, кто нарушил их уединение.
- Принц Дерек, на покои принца Родерика напали. Взрывающееся заклинание в одном из подарков, среагировавшее на костюм принца. Но нам доложили, что принц Родерик жив. Мы осматривали все подарки и не обнаружили даже следов... Подарки были от графа Эднингтона. Его уже задержали...
Дерек чуть скрипнул зубами, теперь стало примерно понятно, на какую ситуацию Ясень тратил свои силы.
- Отпустить черз час, пока делать вид, что допрашиваете. И допросить всех слуг, которые касались их руками и вообще были на этаже. Найдите посыльного, хочу знать, что он в допросной через пол часа. Пусть ищут только люди из твоего отряда. Если вдруг пройдет слух или посыльный будет найден мертвым, сами попадете в пыточные. Понял меня?
Дерек говорил тихим ледяным голосом, от которого казалось замерзало озеро за его спиной. Солдат поклонился и побежал исполнять. Скорость его бега поражала.
Затем принц перевел раздраженный взгляд на Родерика, который смотрел уже более осмысленно. Лазурные глаза тут же смягчились.
- Прости за покушение на твоего господина. Вину за бардак возьму на себя, а у принца Родерика будет еще один повод выйти за моего брата. Как ты?

Дерек кивнул, внимательно посмотрел на юношу. Однажды, когда он использовал слишком много магии, у него не было сил даже выйти на своих двоих с тренировочной площадки. В тот раз о был очень сильно зол на Магнуса, но показывать брату свою нелюбовь во время каждой встречи не хотелось. Вот и оторвался на несчастных мешенях за магическим барьером по полной. В итоге не было ни барьера, ни мишеней. А Дерек попал в ситуацию, когда был шанс, что его понесут в комнату на руках. И вот тогда-то один из пажей, с которым он до того успел пофлиртовать, предложил поделиться магией. И даже показал нестандартный способ передачи. Правда магии у него самого было мало и Дерека в итоге поддерживали, пока он шел к себе, но способ он запомнил. Конечно, в процессе растрачивалось процентов 30 в окружающее пространство, но зато не нужно было никаких артефактов.
- Хм... Негоже главе телохранителей лежать ничком после нападения на принца. Я помогу. Если согласишься принять. Передам немного, на случай, если у нас несовместимость, - он наклонился к губам Родерика и накрыл их легким поцелуем.
Магия потекла из него, ветер взвыл в ветвях деревьев, формируясь в призрачные образы, тут же распадающиеся. Его основной силой была магия призыва. Но призывать древнее создание из теней и тумана он не собирался, лишь передавал энергию тому, о ком хотел позаботиться. Он знал, что магия будет литься в тело юноши толчками. И чем сильнее толчки, тем больше непереносимость. Но магия потекла плавно, сначала тонкой струйкой, а затем широкой рекой. Дерек разорвал поцелуй, отстраняясь, сам удивляясь тому, как легко произошла передача. Правда, он читал, что кто-то такому тренировался специально.
- Как ты? – спросил он, отгоняя остатки своей магии вокруг озера.

Дерек внимательно осмотрел ряды телохранителей, пока Род занимался переоблачением. Они были похожи друг на друга, но среди них он не увидел Ясеня. Это заставило его задуматься, кем же на самом деле был тот, кого он встретил несколько раз в саду. Когда же полог откинулся и бывший принц Реверы спустился к нему, становясь на колено, на мгновение в синих глазах Дерека сверкнуло удивление.
«Он... именно это лицо я раз за разом тщетно искал в толпе его телохранителей. Именно этими глазами любовался каждый раз, когда в них сверкала злость или веселье. Как цинично. Я отказался от брака с этим юношей, чтобы... быть с ним. А теперь уже ничего не изменишь».
Он одел на голову Родерика венец, произнеся необходимые слова. А затем подал ему руку, помогая подняться. Один взгляд в эти темно зеленые глаза, на мгновение что-то мягкое призрачно мелькнуло на лице Дерека, а потом он со спокойной улыбкой наследника престола повел Родерика к брату.
Он вложил руку того, кто заставлял его сердце биться чаще, в руку Магнуса – такова была ноша старшего принца королевства Артана. Как бы он не хотел остановить это, как бы не хотел перетасовать карты – лицо Дерека оставалось спокойно доброжелательным.
«Магнус, и снова ты уводишь того, кто мне нравится. Но в этот раз сам не знаешь об этом. Ведь единственное место, в котором Ясень был бы в безопасности от моих ухаживаний – это постель моего брата».
Магнус с удивлением смотрел на Родерика, когда его вели к нему. А потом улыбнулся, отмечая, насколько красив его будущий супруг. От одной мысли о брачной ночи начало подступать возбуждение. Но принцу не престало вести себя неприлично на свадьбе, а потому средний принц решил до времени скрывать свои желания.
После окончания церемонии и чуть более эмоционального поцелуя со стороны Магнуса, чем нужно, трубы ознаменовали заключение союза между Реверой и Артаной. Новобрачных поздравили, а затем пришло время первого танца. По правилам первым танцевать с «невестой» должен был король, но сейчас его роль исполнял Дерек.
Потому, подойдя к Родерику, он с поклоном пригласил на танец. Пошла нежная музыка, звуки струнных переплетались под сводом зала, пока старший принц Артаны вел Родерика в центр.А потом его рука осторожно опустилась на талию юноши, и они начали танцевать. Дерек умел танцевать, хотя и проводил за этим занятием куда меньше времени, чем Магнус. Он смотрел в зеленые глаза юноши перед ним и думал, какой же странный путь выбрала судьба.
- Значит принц, - усмехнулся он. – А Вы ловко меня провели. Ведь не было же никакой традиции о том, чтобы скрывать свои имена?
«Теперь я уже не смогу сказать тебе «ты». Только официальные разговоры, только приличествующее расстояние. Раздражает? Нет, просто немного больно. Интересно, почему так».

Дерек усмехнулся, в этой усмешке не было ни злости, ни желания задеть чувства Родерика.
- Я получил неплохой урок. Мне не за что злиться на Вас. Это подстегнет меня в следующий раз быть куда более проницательным.
«И не влюбляться так опрометчиво... Стоп. Я что, влюбился? Второй раз и второй раз это тщетное чувство. Что ж, я не в обиде на тебя за твою полу-шутку. Все-таки чувства – единственное, что я не могу контролировать».
- И можете не беспокоиться, я чту семейные узы и никогда не позволю себе лишнего по отношению к супругу моего брата.
Дерек улыбнулся спокойной улыбкой, лишь в глубине его глаз мелькнуло что-то. Но это могло быть лишь отблеском светильников. Ещепа, еще поворот, сильные и осторожные руки старшего принца поддерживали и направляли Родерика.
- Я прошу прощение за оскорбления, высказанные в Ваш адрес. Впрочем, я пойму, если Вы не захотите прощать меня какое-то время.

Дерек тихо рассмеялся, в глазах блеснули задорнее искры, когда он вспомнил тот эпизод. Парень потом чуть наклонился к Роду, словно собираясь сообщить ему важный секрет.
- Признаюсь только Вам, я надеялся, что наши вкусны в еде не совпадут. Это и правда мои любимые блюда. Только обычно другие дворяне от них воротят нос и едят лишь из-за необходимости быть со мной вежливыми. В тот раз я надеялся, что приезжий принц распсихуется и встреча закончиться, только начавшись. Или останется и даже поест, ненавидя каждый кусочек, а потом с удовольствием выберет моего брата. И очень удивился, когда Вы начали есть с таким аппетитом.
Дерек убрал руку с талии Рода, отправляя его в кружащееся женское па, а потом вновь приобнимая.
"Приятно наблюдать за ним, таким близким и недостижимым для меня".

Магнус был в отличном расположении духа. Он радовался каждой минуте праздника, глядя на своего весьма красивого супруга. Даже то, что его внезапно забрали на обязательный танец, не испортило настроение слишком сильно. Ведь таков был этикет. Но как только Родерика вернули и гости закричали: «Горько», он вновь прильнул к этим соблазнительным губам, проникая языком чуть глубже, чем дозволено за праздничным столом. ему уже некоторое время хотелось просто плюнуть на этикет и утащить супруга в спальню. Хмель стрельнул в голову, снижая самоконтроль. Шаловливые пальцы парня незаметно для гостей прошлись по наружной поверхности бедра Рода, а потом переместились на внутреннюю. К сожалению, поцелуй пришлось прервать, но рука осталась на месте. Благо скатерть не давала увидеть этого даже подходящим близко.
- Попробуем отпроситься пораньше у моего брата? Он тут как-нибудь справится с гостями сам,– промурлыкал он на ухо супругу, чуть обдав его запахом алкоголя.